특히 병원에서 진단을 받더라도 `정상'이나 `신경성 인후염', `건강 염려증' 등으로 진단하는 경우가 많기 때문에 이 질환의 유병율은 그 어떤 질환보다 발생 위험성이 높다. 그러나 역류성 후두염을 방치할 경우 축농증이나 중이염, 만성인후염은 물론, 각종 성대질환의 원인될 수 있으며 증상이 심해질 경우에는 후두암의 원인이 될 수도 있는 무서운 질환이다.
역류성 후두염은 후두 내시경으로 후두, 인두, 식도입구를 관찰하는 것만으로도 쉽게 진단이 가능하다. 또 식도 방사선검사, 식도 내압검사, 방사성 동위원소검사, 산 살포검사, 24시간 산성도측정법 등의 특수검사가 진단에 도움을 준다. 하지만 이러한 특수검사는 환자에게 불편을 줄 수 있으므로 후두내시경으로 관찰한 후 증상이 의심될 경우에만 약물요법을 시행하는 것이 최선책이다. 이 질환의 대부분의 발생원인은 불규칙한 식사 및 잘못된 생활패턴이므로 이를 개선하는 것이 가장 기본적인 치료법이다.

△ 식사 및 생활요법
- 스트레스를 피하고 규칙적인 생활과 식사를 한다.
- 음주와 흡연을 피한다.
- 목에 뭔가 걸린듯 한 느낌이 들 때는 헛기침을 하지말고 물을 마신다.
- 저녁식사 후에는 물과 약 이외의 식품 섭취는 금한다.
- 저녁식사 후 3~4시간 이후에 수면을 취한다.
- 저녁식사 후 1시간 이상은 앉아있거나 서있는 것이 좋다.
- 잠을 잘 때는 상체가 약간 높게 눕이도록 한다.
- 속옷이나 허리띠는 느슨하게 입는다.
- 몸을 많이 굽히거나 무거운 물건을 들지 않는다.
- 부드러운 음식을 소량씩 나누어 먹는다.
- 식도나 위에 자극을 주는 맵거나 짠 음식을 피한다.
- 튀긴 음식이나 초콜렛, 땅콩, 비계 등 기름기가 많은 음식은 피하고 단백질이 많은 음식을 먹는다.
- 조미료가 많은 음식과 커피, 탄산음료 등은 먹지 않는다.
- 적절한 체중유지를 한다.

△ 약물요법
전문의와 상의하여 식도운동을 증가시키는 약제를 사용하는 것이 좋다. 보통 제산제 등 위를 보호할 수 있는 약물을 1~2주 투여하면 증상에 호전이 있으며, 심한 경우 6개월 정도 치료하면 된다. 역류성 후두염 치료에 가장 중요한 것은 규칙적인 식사 및 생활요법이 약물요법이 동시에 이루어져야만 치료에 효과가 있다는 것을 명심해야한다.

< 광남일보 2005년03월22일 기사 >